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Notre voyage s'est achevé autour de La Nouvelle-Orléans, deux jours dans la ville elle-même, et une journée dans la région avant de rendre la voiture et de reprendre l'avion pour la cote ouest.
Un hôtel ambiance boudoir dans le French quarter...
Nous avons eu la mauvaise idée de laisser la voiture au voiturier de l’hôtel en arrivant... Nous avons cru que le service, pour un prix similaire au parking public (très cher autour du French Quarter), aurait l'avantage de l’efficacité... Clairement non. Déjà, une fois les taxes ajoutées, c’était plus cher. Ensuite, nous avons failli avoir une amende le temps que le valet vienne chercher la voiture et nous avons attendu plus d'une heure le lendemain pour la récupérer. Elle a passé la deuxième nuit sur un parking public !
Premier soiree: promenade dans le French Quarter, justement, avant tout. Le quartier est le quartier créole historique de La Nouvelle-Orléans. Créole signifiant en réalité : la population parlant français de la ville, donc les noirs (esclaves et libres), les blancs qui ne sont pas nés en France mais en Louisiane, et tous les degrés entre les deux. Historiquement, la Nouvelle-Orléans est une ville où les différences sociales étaient énormes (avant la Guerre de Sécession surtout) mais où la mixité sociale était aussi la norme.
Le "Quartier français" était alors le centre névralgique de la ville, où les familles de planteurs avaient tous leurs maisons "de ville". Puis la ville a grandi, la société a changé... aujourd'hui le quartier et sa célèbre rue Bourbon sont avant tout touristique. Imaginez: un des seuls endroits des Etats-Unis (avec la rue principale de Las Vegas) où on a le droit de boire de l'alcool dans la rue... woohoo...
Reste une architecture superbe et délicate, plus espagnole que française, un mélange d'influences en tout cas, parfaitement appropriée au climat tropical de la région.
Nous sommes arrivés dans la ville moins d'une semaine après le carnaval
Comme nous commencions à avoir faim... nous nous sommes dirigés vers un quartier juste à côté du French Quarter: Frenchmen street, la rue devenue le centre musical de La Nouvelle-Orléans lorsque le French Quarter en est devenu le centre touristique.
Et nous avons profité de la musique...
La journée du lendemain commence par les célèbres cafés et beignets du Café du Monde.
Et se poursuit dans le Garden District, le quartier des anciennes maisons "de campagne" des planteurs... et le quartier où habitait Anne Rice quand elle a écrit Entretien avec un vampire.
Là aussi: les traces du carnaval sont partout !
Nous avons mangé à midi dans le restaurant Cochon non loin... du porc, un gumbo et de l'alligator frit !
Puis nous avons visité le cimetière du Garden District.
Les cimetières étaient sur ma liste, et pas seulement à cause de ma lecture assidue d'Anne Rice mais aussi à cause de leurs spécificités. En raison du climat de La Nouvelle-Orléans, les cimetières ne sont pas sous terre, mais sont constitués de mausolées au dessus du sol: une ville des morts. Il y a, à hauteur d'yeux, une trappe qui donne sur un espace dans le haut du mausolée: là est placé le mort le plus récent de la famille. Lorsqu'un autre membre de la famille meurt, on ouvre la trappe, on retire le corps décomposé de "l'ancien" mort, on nettoie les os, puis on les place dans la fosse basse du mausolée. Le nouveau corps et son cercueil sont alors placés dans la partie haute. Et ainsi de suite.
En raison du climat tropical également, les tombes et les allées sont recouvertes d’énormes racines entrelacées...
Par contre, j'avais en tête le cimetière Saint-Louis, le plus ancien et plus grand de la ville, mais il est désormais considéré comme vraiment dangereux pour les touristes... On a donc changé d'avis.
La journée s'est terminée par un autre gumbo (spécialité locale), du poisson... Et bien sûr de la musique !
