Acheter une voiture : Episode 1

On a commencé à parler voiture assez tôt lors de notre installation... Et la première option que l'on a considérée, c'était l'idée d'une voiture "certified", achetée par un dealership en ligne.

Le principe : 

Une voiture d'occasion, mais relativement récente, vérifiée plus ou moins complètement (pas de contrôle technique obligatoire ici), avec la possibilité d'acheter une garantie supplémentaire pour les années suivantes. Le dealership en ligne permet d'éviter pas mal de frais liés à un magasin physique, des frais qui peuvent être assez élevés et plus ou moins clairs ici... D'éviter également la phase de discussion/baratin/négociation inhérente à toute transaction, et phase pour laquelle on est très moyennement doués...

On a évoqué cette solution tranquillement pendant les premiers mois, sans se presser. Cette option permettait d'avoir une voiture récente, avec la simplicité d'entretien que cela implique, d'avoir éventuellement une garantie qui nous offre un peu de tranquillité d'esprit supplémentaire. Une voiture récente mais pas neuve nous permettait aussi une revente avec le moins de perte possible avant de rentrer. 

On a considéré l'achat pour deux raisons : la revente justement pour rentrer avec un peu de sous, et en général l'idée de ne pas "perdre" les sous qu'on mettrait dans une voiture. On a assez vite évacué l'idée d'une location à long terme : les locations sont chères, et ne nous permettent pas de revendre la voiture à la fin. 

Pourtant, on a commencé par louer... Le temps de se décider mais aussi de stabiliser notre situation financière. Il était de toute façon hors de question de réunir la somme totale de l'achat... Même en évitant les frais d'un magasin physique, c'était tout à fait hors de nos moyens !! Ce qui nous laissait la solution de l'emprunt. Mais : il faut avancer une partie de la somme, à économiser de toute façon, et l'absence de credit score nous fermait pas mal de portes ou nous compliquait au moins sacrément la tâche. 

On a donc décidé d'attendre. Soit d'avoir un credit score, soit de trouver une solution plus ou moins différente. Et de toute façon le temps de rassembler une somme correcte à avancer pour le prêt au cas où on en arriverait là. 

On a donc loué, sur de plus ou moins longues périodes, des voitures avec le site Turo, qui permet de louer les voitures de particuliers, un genre de Airbnb des voitures. Et on s'est remis à réfléchir plus sérieusement à une solution pour du plus long terme quand je suis revenue fin janvier...

Acheter une voiture : Introduction

Avouez, vous mourez d'impatience et c'est un suspens de fou !!!

Déformation professionnelle : je vais commencer par une introduction... Histoire de vous expliquer un peu notre situation. 

D'abord, parce que ce n'est pas évident à la base, on avait plutôt besoin d'une voiture.

Los Angeles est une ville immense, organisée complètement pour les voitures. Tout est toujours plus simple ici avec une voiture. A cause des distances, bien sûr. Mais aussi parce que les transports en commun sont vraiment mal fichus. J'en ai déjà un peu parlé : le quadrillage est très peu dense, il y a surtout des bus, presque seulement des bus (même si il y a de plus en plus de trains), pas de voie dédiée, des horaires de passage peu fréquents et de tout façon peu fiables, plusieurs compagnies de transport différentes à prendre en compte pour calculer le prix d'un trajet...

Au final, on met toujours au moins deux fois plus de temps à aller quelque part en transport en commun qu'en voiture, et on peut mettre jusqu'à 5 fois plus de temps. Le tout avec plusieurs changements (avec plusieurs changements de compagnies si on n'a pas de chance.). Et c'est sans compter le temps d'attente avant et entre les bus.

Notre point de vue est ici clairement européen... Un système de transport en commun correct est un luxe auquel on s'habitue. Et on a du mal à comprendre comment une ville de cette taille et de cette envergure, dans tous les sens du terme, ne fasse pas de son système de transport en commun une priorité.

Question de mentalité sans doute : ici les bus sont clairement pour les gens qui n'ont pas de voiture, parce qu'ils ne peuvent pas se le permettre en général. Il y en a, mais on vise la voiture pour tous plutôt... Je ne sais pas trop comment comprendre ce système, et je ne peux pas m'empêcher d'y voir un certain mépris pour les populations qui n'ont pas les moyens d'avoir une voiture.

Une voiture est également vite utile pour bouger autour de Los Angeles. Nul besoin de rappeler ici tous les endroits que nous avons visités et jusqu'auxquels nous n'aurions jamais pu aller sans voiture...

Au quotidien, une voiture facilite bien sûr grandement la vie de Mathieu, et elle change la mienne ! Sans être complètement nécessaire, puisque des transports en commun existent, elle me donne une liberté indéniable. 

Les possiblités 

On avait a priori plusieurs possiblités pour de procurer une voiture ici. Je vais vous les détailler, vous comprendrez mieux la suite...

- Louer une voiture sur du long terme. Soit avec une compagnie ou une marque : la même voiture tout du long. Soit avec Turo, comme on l'a fait au début, carrément moinc cher mais en louant des voitures différentes tout le temps.

- Acheter une voiture d'occasion à un particulier. Une voiture plus ou moins ancienne donc.

- Acheter une voiture d'occasion récente, vérifiée et garantie, soit avec une compagnie locale, soit avec une compagnie en ligne. Dans ce cas, il faut contracter un emprunt, on n'a pas assez d'avance.

- Faire du leasing, c'est-a-dire louer une voiture neuve pendant 2 ans, pour un total correspondant à sa perte de valeur donc moins chère qu'une véritable location, avec la possibilité (qu'on aurait pas saisi) d'acheter la voiture à la fin.

- Récupérer le lease de quelqu'un. En gros, quelqu'un a contracté un lease, et en cours de route cette personne ne peut plus ou ne veut plus payer, et on récupère son contrat pour la durée qui reste. Dans ce cas, on trouverait un contrat pour lequel il reste 1 an et demi ou moins. 

Les choses à prendre en compte

Dans notre situation, voilà ce qu'on avait besoin de prendre en compte :

- On est là, a priori, peu de temps. Donc on doit éviter toute situation qui nous engagerait pour plus de 18 mois maintenant, en tout cas toute situation bloquante ou impliquant trop de frais pour en sortir. 

- On est nouveaux aux Etat-Unis, et donc on n'a pas de "credit score", en tout cas pas avant un mois environ. Et notre premier credit score ne sera pas très bon parce qu'on a pas mal utilisé notre crédit ce mois-ci. 

Explications : le crédit est très important ici. La façon dont on utilise son crédit, c'est à dire les emprunts mais aussi/surtout les cartes de crédit, crée pour chacun une "credit history" et cette credit history donne un "credit score" actualisé en permanence. Pour avoir un bon credit score, il faut payer ses dettes tous les mois (ok, ça je vois) mais apparemment il faut aussi utiliser seulement une partie du crédit qu'on a le droit d'utiliser. Par exemple, on a une carte de crédit jusqu'à 1000 dollars, c'est mieux de ne jamais avoir plus de 250 dollars environ sur cette carte. Et il faut utiliser sa/ses carte/s de crédit tous les mois. En tout cas, c'est ce que j'ai compris : c'est pas clair et de nombreux sites donnent des conseils pour améliorer son credit score. Une personne qui n'a ni emprunt ni carte de credit n'a pas de credit score. Et il faut au moins 6 mois pour avoir son premier credit score. Toute personne ou compagnie qui est en contact avec quelqu'un autour d'une question d'argent va chercher son credit score. Selon ce score, les conditions ne seront pas les mêmes. Par exemple, pour obtenir un prêt, plus le credit score est élevé, moins le taux le sera et plus la somme empruntée, elle, pourra agmenter. Sans credit score, c'est un peu comme un mauvais credit score. Et il est plus difficile d'obtenir quoi que ce soit (emprunt ou bien... carte de crédit !).

- On s'installe et je n'ai pas encore de salaire... Donc moins on met par mois, mieux c'est !

- Comme tout le monde : on doit prendre en compte la question de l'assurance et son prix, ainsi que l'entretien de la voiture choisie.

Grande nouvelle !!

Nous avons une voiture ! C'est une Kia Rio de 2013, grise... Elle est maintenant garée bien au chaud sur sa place, dans notre garage.

En plus, comme on est aux Etats-Unis, on a eu le droit à un joli ruban !

Bon, ça c'est le résultat... Un super résultat.

Maintenant, vous allez avoir droit, peu à peu, au fur et à mesure des articles qui vont suivre, à toutes les aventures qui ont précédé ce résultat !

Découverte de Downtown

Notre dernière balade en date : Downtown ! Un des seuls quartiers de Los Angeles que je n'avais jamais visité, ni cette année ni il y a deux ans, et où Mathieu n'a pas vraiment fait plus que passer.

Pourquoi ? Pas vraiment glamour. L'image qu'on avait de Downtown ne nous avait pas franchement poussé vers ce quartier... On n'avait pas tout à fait tort. Mais, finalement, on a quand même eu une bonne surprise.

Downtown, c'est le centre-ville. Mais dans la plupart des villes américaines, et en particulier Los Angeles, LA ville américaine par excellence, le centre-ville ne se présente pas du tout comme un centre-ville européen. Ce n'est pas du tout le quartier commerçant, soigné et bourgeois que l'on connait. Ici, c'est un quartier d'affaires le jour, un quartier pauvre et peu recommandable la nuit. 

A Los Angeles, ville très étendue et où chaque quartier est une ville à part entière, Downtown est le seul quartier contruit vers le ciel : les grattes-ciel sont les uns sur les autres, plein de bureaux. Quelques hôtels, quelques immeubles d'habitations. Skid Row aussi : une ville dans la ville, avec la plus grande concentration de SDF des Etats-Unis (entre 3000 et 6000 SDF "stables" pour une population totale de 18 000 personnes environ), une des populations les plus pauvres en général (presque 50% sous le seuil de pauvreté).

C'est ce qu'on savait de Downtown avant d'y aller, et c'est bien ce qu'on y a trouvé...

Pas vraiment glamour donc.

Mais le quartier a fait l'objet de plusieurs campagnes de réhabilitation, depuis plusieurs années. Le résultat n'est pas parfait... Mais on a eu bien plus de plaisir à découvrir le quartier que ce que l'on pensait. Quelques parcs et squares, des batiments à l'architecture étonnante (Walt Disney Concert Hall par exemple), des hôtels plus anciens avec un chic d'une autre époque (le Millenium Biltmore par exemple, où les Oscars ont eu lieu au tout début), El pueblo (un quartier mexicain, le plus ancien de Los Angeles) etc...

Probablement pas le quartier où on passera le plus de temps pour le plaisir... Mais une bonne promenade malgré tout !

Nous avons aussi croisé différents tournages... comme souvent ici.

Et enfin, nous avons profité de notre passage à Downtown pour essayer une des boulangeries françaises recommandées par les groupes de français ici... celle pour laquelle nous avions le plus d'espoir (nos autres essais n'ont pas franchement été concluants... mais on n'a pas encore tout essayé) : la Pitchoun Bakery.

Nos conclusions : Leur croissant est un croissant français acceptable. Pas exceptionnel, mais acceptable. Par contre, on n'est pas assez en manque pour payer nos croissants 3 dollars... La baguette est également acceptable : elle est même bonne ! La première baguette qu'on mange avec plaisir ici ! Bon, on trouve souvent bien mieux en France, mais c'est agréable. On ne fera pas souvent entre 2h et 3h de trajet pour aller en trouver par contre...

Pour la peine, nous avons fini la journée avec un risotto et un Chardonnay californien !

De la bière !

Être adulte, ça a plein d'inconvénients... Devoir se lever le matin, se battre avec le DMV pour passer le permis, passer un temps fou au téléphone et/ou dans un bureau à essayer d'obtenir un prêt pour acheter une voiture, envoyer des dossiers au consulat pour se signaler, envoyer des dossier à la sécurité intérieure pour avoir le droit de travailler, faire plein de démarches pour obtenir des visas...

Mais être adulte, ça a aussi plein d'avantages.

Par exemple, samedi, on a fait de la bière !

J'avais offert un kit à Mathieu pour Noël : tout ce qu'il faut, matériel et ingrédients, pour faire un gallon (3.8 litres environ) de West Coast IPA, le style de bière local. On s'est donc mis au travail !

Après quelques heures de manipulations et de surveillance... on a mis notre mélange à fermenter dans un coin !

On change le bouchon ce soir... Puis deux semaines à évoluer tranquillement à l'ombre dans un placard. Un dernier mélange. Puis une semaine encore... D'ici trois semaines, on sera prêt pour la mise en bouteilles !

Si l'opération est un succès... et probablement même si elle ne l'est pas, on retentera l'expérience avec d'autres types de bières.

Nouveautés

Et aussi... On a quelques nouvelles possessions !

De jolies tasses pour aller avec notre super machine à café/cadeau de Noël !

Le Blender/cadeau de Noël aussi est arrivé et est opérationnel !
En plus... c'est un NINJA !!

Notre nouveau coffre/pouf.

Je vous présente également Lemmy... Oui, on est bizarre des fois.

Et... la nouvelle guitare de Mathieu !

Passer le permis : Episode 1

Mercredi, j'avais rendez-vous à l'une des antennes du DMV, l'organisme qui s'occupe à la fois des permis, des immatriculations et enregistrements des véhicules, et de la plupart des déclarations concernant un véhicule en général.

Le but : m'inscrire pour passer le permis californien (nécessaire au bout d'un moment, et plus intéressant pour être assuré) et passer le "knowledge test", la partie théorique du permis, équivalent du code en France. J'avais bien révisé, en particulier tout ce qu'il faut apprendre de différent par rapport à la France. Heureusement, il y a beaucoup moins à apprendre...

Tout ne s'est pas exactement passé comme prévu...

Avant de passer au récit lui-même, petite introduction. 

J'ai déjà parlé du système administratif américain avec certains d'entre vous... Disons que ça fait partie des différences culturelles auxquelles on ne fait pas assez référence.

Jusqu'à maintenant, à chaque fois que j'ai eu un dossier à assembler, j'ai trouvé la liste des documents nécessaires sur le site internet de l'organisation qui s'en occupe. C'est le cas bien plus souvent qu'en France : ici la plupart des informations se trouvent en ligne. Par contre, les listes sont... différentes.

Personnellement, j'attends de ce genre de liste de documents qu'elle soit claire et complète.On me dit ce que je dois rassembler, je les rassemble, je les envoie. Et si le dossier est incomplet, c'est parce que j'ai oublié un truc, ou mal photocopié, ou pas envoyé le document exact.

Bon, en France, c'est pas la clarté de la liste qui pose problème... La liste n'est pas toujours accessible en ligne, ou le service administratif peut cafouiller derrière (je me rappelle très distinctement d'un mail de la CAF me réclamant un document manquant, mail qui était une réponse à mon propre mail envoyant le document en question, avec la pièce jointe toujours présente...).

Ici, pas une des listes que j'ai pu consulter n'était claire et complète.

Typiquement, il y avait une liste "documents nécessaires" et une liste "documents éventuellement nécessaires". A nous de juger à quel point les documents de la seconde liste sont nécessaires. Mais si finalement le service administratif a besoin d'un de ces documents et qu'on ne l'a pas envoyé, le dossier n'est pas traité. Est-ce qu'il ne serait pas plus simple de mettre tout en documents nécessaires ? Comme ça on est sûr que rien ne manque ?

Les formulations sont souvent étranges et peu claires, aussi. Exemple pour le visa : Une preuve authentique de revenus suffisants. Sans exemple ou recommandations. Bon, on voit ce que ça veut dire... Mais on ne sait pas quel document est considéré comme valable et quel document ne l'est pas.

De plus, quand on jette un oeil sur d'autres sites que les sites officiels (blog et forum essentiellement), on se met à collectionner les histoires de personnes qui ont du faire les démarches plusieurs fois parce que certains documents (jamais les mêmes) manquaient. Des documents jamais mentionnés dans les listes officielles...

Ni claires ni complètes, donc.



Revenons à mon rendez-vous au DMV.

Je suis arrivée au DMV de Culver City à 10h45 pour un rendez-vous à 11h, après déjà 20 mn de bus (et 30 mn à attendre le bus). 

Mathieu m'avait prévenue que rendez-vous ou pas, il fallait faire la queue. Il y a juste deux lignes, différentes : une pour ceux qui ont un rendez-vous, et une pour ceux qui n'en ont pas. Quelque soit la raison pour laquelle on est là : on commence par faire la queue au même endroit. Une seule différence : rendez-vous ou pas.

Pas de chance, je me suis aperçue assez vite qu'à ce moment-là, il aurait mieux fallu ne pas avoir de rendez-vous... 

45mn d'attente.

Arrivée au guichet général. J'explique ma situation : je veux m'inscrire pour le permis californien, j'ai déjà un permis français. Oui, j'ai amené mon passeport. Non, je n'ai pas de numéro de sécurité sociale, je n'ai pas le droit de travailler. Si, je peux m'inscire quand même, j'ai vu sur le site qu'en tant que visa J2 je pouvais. Oui, j'ai amené mon visa, de toute façon il est dans le passeport. Euh... Comment ça j'ai besoin de mon I-94 ? 

(I-94 : un document indiquant la dernière entrée légale sur le territoire des Etats-Unis. Avant, ils donnaient le I-94 en version papier à l'aéroport. Maintenant, ils tamponnent le passeport avec les mêmes informations et on peut obtenir le document lui-même en ligne.)

Comment ça j'ai besoin de mon I-94 ? Pour prouver que je suis rentrée légalement sur le territoire ? Mais j'ai le DROIT de rentrer légalement, pourquoi je m'embêterais à rentrer illégalement ? Et j'ai le tampon avec les mêmes infos ! Ah oui, et surtout : sur le site, il n'était pas indiqué, le I-94, si ? 

"Well, you had to figure it out."

"C'était à vous de le comprendre."

Ah bon.

Donc : il me faut un document que je peux demander là maintenant, mais que je n'ai pas le droit d'imprimer ici.

Coup de fil à Mathieu.

40mn de marche pour rejoindre l'ICT. I-94 récupéré. 

L'occasion de manger ensemble avec Mathieu :)

Retour au DMV, arrivée 14h.

Attente pour rejoindre (à nouveau) le premier guichet. Cette fois, sans rendez-vous. Pas de chance, la file avec rendez-vous avance plus vite cette fois. 

30mn d'attente. J'en profite pour remplir le formulaire d'inscription.

Arrivée au premier guichet : j'explique ma situation. J'ai tout ce qu'il faut : j'obtiens un numéro. Et je vais m'assoir pour attendre d'être appelée au deuxième guichet.

1h30 d'attente.

Arrivée au deuxième guichet à 16h. Un peu inquiète pour le planning : voyez-vous, le DMV ferme à 17h et on ne peut plus entrer passer les tests théoriques à partir de 16h30.

Dossier rempli (10mn pour aller faire des photocopies), inscription payée, document récupéré pour la suite. Empreintes digitales prises : c'est comme ça que je serai reconnue par la suite pour le DMV. (Oui, il faut vraiment s'habituer à être fiché pour tout ici...)

16h17.

Est-ce que je peux aller passer le test théorique ? Non, d'abord, il faut aller faire la queue pour être pris en photo pour compléter l'inscription.

Je vais faire la queue pour être prise en photo.

16h24, une seule personne devant moi, la personne qui s'occupe de prendre les photos va travailler à un autre guichet et plus personne ne s'occupe des photos. 

16h32, il revient, aidé de quelqu'un d'autre (la file d'attente a sérieusement augmenté). Empreintes prises, photo prise, document donné. Je fais la niaise et demande à aller au test théorique quand même. La collègue au guichet d'à-coté conseille d'appeler les chefs, parce qu'en fait on attend depuis longtemps. Trois personnes sont autorisées à passer le test théorique : l'homme devant moi, moi et l'homme derrière moi. Piouf...

Arrivée aux machines de test. Empreinte prise pour identification. Une seule erreur sur une trentaine de questions !

Retour au guichet, empreinte prise, validation de mon test, permis temporaire obtenu !

16h50, départ du DMV. Coup de fil à Mathieu.

20mn de bus (15mn d'attente) retour à la maison !

Journée de fou...

Histoire de conclure : une autre différence culturelle.

Le livret donné pour réviser pour le test théorique est assez similaire au livre du code en France. Il est moins fourni, c'est une première différence. 

L'autre différence se trouve dans l'esprit dans lequel le livre est écrit. J'ai eu le sentiment que, si le livre donne bien les informations légales requises, il a aussi beaucoup (voire plus) tendance à conseiller le conducteur pour les situations où les autres conducteurs ne respectent pas le code de la route, et à prendre en compte les émotions des conducteurs en général.

Par exemple, une ligne suffit pour dire au futur conducteur de ne pas rester trop près de la voiture devant lui parce que c'est dangereux. Une autre ligne lui dit de ne pas rester trop prêt parce que ça mettrait en colère le conducteur devant (c'est là-dessus que j'ai été interrogée dans le test, pas sur le danger). Et un paragraphe entier explique comment agir si le conducteur derrière roule trop près. 

Un peu étrange pour moi...