Au bout de notre périple : les parcs nationaux.
Les Etats-Unis comptent 59 parcs nationaux, ce qui peut sembler beaucoup... mais une fois ramené à la taille continentale du pays et à la quantité de paysages différents qu'il abrite, ce nombre paraît au contraire assez bas.
Un parc national est un espace naturel, couvrant en général une très grande superficie, qui a été délimité, enregistré et reconnu comme un espace à protéger : le principe originel consiste à préserver ces espaces dans un état inchangé pour que les générations futures puissent en profiter de la même manière que nous.
Les parcs nationaux sont gérés par le National Park Service, qui les entretient, réglemente les entrées et sorties, choisit et place les (rares) commerces présents dans l'enceinte des parcs, organise les services proposés (navette par exemple) et emploie les Rangers qui viennent en aide aux visiteurs en cas de besoin.
Ces parcs sont accessibles au public, à la condition bien sûr de respecter ces espaces protégés. On peut aussi bien faire seulement un trajet en navette avant de ressortir, que faire de la randonnée pendant un mois en campant, voir de l'alpinisme dans certains coins. Bien entendu, il est fortement recommandé de choisir en fonction de ses propres compétences et capacités...
En ce qui nous concerne : on n'était pas forcément partis pour faire seulement un tour de navette, mais ce qui était sûr c'est qu'on n'avait ni le temps ni la tenue pour faire de vraies randonnées (surtout en hiver).
Dans le cas de Zion Park, on a surtout manqué de temps. Le trajet a duré plus longtemps que prévu et le changement de créneau horaire nous a fait perdre une heure en plein milieu. Nous sommes donc arrivés en milieu d'après-midi, quand la nuit hivernale tombe tôt, surtout au fond d'un canyon...
Nous avons donc pris la navette à l'entrée du long canyon qu'est Zion Park, et nous nous sommes rendus à l'autre extrémité.
Nous avons emprunté un sentier de randonnée accessible à nos tenues de ville, pour nous rendre aux "Roches qui pleurent" (Weeping Rocks). Il s'agit d'un endroit où l'eau s'écoule le long du mur rocheux en continu, sous forme de gouttes.
Nous nous sommes ensuite rendus au "Temple de Sinawava", un amphithéâtre naturel creusé par la rivière au bout du canyon et dédié par les indiens autochtones à la divinité Sinawava, la divinité Coyote jouant le rôle assez courant d'un point de vue mythologique du "Trickster". Le Trickster est une figure double : le dieu plaisantin, irresponsable, jouant des tours souvent cruels aux dieux comme aux humains, mais aussi un dieu bénéfique, qui enseigne aux humains les techniques, parfois interdites, qui leur permettront de progresser et de vivre mieux.
La nuit étant complètement tombée, nous sommes finalement rentrés à l'entrée du parc avant de reprendre la voiture pour la suite de notre voyage... qui s'est poursuivi par une recherche de motel sous la neige !
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